细胞因子是一大类低分子量蛋白质、多肽或糖蛋白,由各种免疫细胞(包括巨噬细胞、淋巴细胞和肥大细胞)以及其他细胞类型(如内皮细胞)分泌。它们在调节细胞生长、分化和激活中发挥重要作用,并参与先天性和适应性免疫反应的许多方面。细胞因子包括白介素、趋化因子、干扰素和其他信号分子。
生长因子是可溶性信号分子,能够刺激多种细胞过程,包括发育和组织愈合过程中的细胞增殖、迁移、分化和多细胞形态发生。通常,生长因子是分泌的蛋白质或类固醇激素。
术语“生长因子"和“细胞因子"经常互换使用。一些生长因子是称为细胞因子的小肽。影响细胞生长/分化信号通路的细胞因子被认为是生长因子,例如 GM-CSF。
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